Abby und Martha Brewster sind die liebenswürdigsten Damen von ganz Brooklyn. Tee für den Nachbarn, Kekse für den Hausarzt und liebevolle Pflege ihres Neffen Teddy, der sich für Theodore Roosevelt hält, füllen ihre friedvollen Tage. Bis ihr zweiter Neffe, der Theaterkritiker Mortimer eines Tages eine Leiche in der Fensterbank entdeckt und darob ein wenig in Panik gerät. Die Schwestern bleiben ruhig, der Tote ist ihnen bestens bekannt – und soll bald seinen elf Vorgängern in den Keller folgen. Denn Abby und Martha haben ein ganz besonderes Anliegen – einsame ältere Herren finden bei ihnen eine letzte, friedvolle Ruhestätte. Und wenn sie noch nicht abgetreten sind, hilft ein Tropfen Arsen im Holunderwein nach – alles aus Nächstenliebe!
Am selben Abend kreuzt allerdings auch noch Mortimers lang verschollener Bruder Jonathan auf, der als Schwerverbrecher vor der Polizei flieht – Leiche im Kofferraum inklusive… Und so gerät Mortimer zwischen mordenden Tanten, verhaltensauffälligen Brüdern, ahnungslosen Polizisten und seiner Braut Elaine in einen atemberaubenden Strudel an schweißtreibenden und grenzwertigen Situationen, die für beste Unterhaltung sorgen.

Joseph Kesselring, amerikanischer Sohn deutschstämmiger Eltern, feierte mit der Uraufführung von Arsen und Spitzenhäubchen 1941 in New York einen sensationellen Erfolg, der durch die Verfilmung von Frank Capra mit Cary Grant und Peter Lorre bis heute anhält. Ursprünglich wurde das Stück als Drama konzipiert, doch Kesselrings Produzenten überzeugten ihn, dass die Geschichte als schwarze Komödie viel besser funktioniert. Das rasende Tempo der Handlung, die Situationskomik, die geschliffenen Pointen und die makabre Absurdität der Vorlage machen das Stück zu einem Meisterwerk der bösen Komödie.